其核心玩法围绕捕捉和收集动物展开。动物种类超过100种，涵盖陆地、天空、海洋及奇幻生物等多个类别，包括基础的家猫家狗、珍稀的熊猫狮子、海洋生物如鲨鱼海豚，以及独角兽等虚构物种。这些动物分布在稀树草原、丛林、山脉等不同地图中，部分稀有品种需通过特定条件解锁。
动物的收集并非随机完成，而是需要玩家掌握每种动物的出现规律与驯服技巧。部分隐藏动物需骑乘同一物种达到特定距离或完成连续换乘任务，如暗黑野牛要求骑同一只野牛跑700米，而三嘴鸟需巨嘴鸟起跳100米后安全换乘。地图中的障碍物设计和动物狂暴机制增加了捕捉难度，玩家需在高速移动中精准操作套索，同时注意动物头顶的红色感叹号提示。
游戏中的动物园经营系统与动物收集深度绑定。每捕获一种新动物均可解锁对应栖息地，通过升级设施提升动物幸福度以吸引游客。不同动物对栖息环境有独特需求，例如海洋生物需建造水族馆，而极地动物则依赖低温设施。玩家需合理规划金币和钻石资源，在扩建园区与满足动物需求之间找到平衡，从而逐步完善图鉴。
针对稀有动物的获取，部分品种仅能在特定场景或任务中触发。例如机械秃鹰出现在1400米后的巨石区域，而鸭嘴河马需骑乘河马连续奔跑1600米。此类设计鼓励玩家反复探索地图并优化操作策略。动物的变异品种（如神兽羊驼的6种形态）进一步丰富了收集维度，但需投入更多时间研究其刷新机制。疯狂动物园的动物系统通过多样化的生态设计和循序渐进的解锁机制，为玩家提供了长期探索动力。尽管部分高阶收集目标存在挑战性，但通过持续优化操作与经营策略，玩家可逐步达成全图鉴成就。
