天命秦始皇的玩法核心在于充分利用其建造者加速奇观的特性，专注于抢夺关键奇观并辅以长城的精妙规划，从而在游戏中后期通过强大的文化或科技产出奠定胜局。开局阶段地图选择巨大千湖能获得较好的资源与城邦支持，出生点更好有石头或平沙地块以便后续行动。首要任务是生产侦察兵探索周边环境并尝试首发城邦，首都的选址要求资源高产，尤其是必须有石头，山坡羊、鹿、象牙等资源也能极大助力早期发展，目的是快速积累生产力以便建造分城和组建工人队伍。
奇观抢夺是秦始皇玩法的重中之重，远古与古典奇观直接决定了整局游戏的走向。金字塔是几乎必抢的T0奇观，它能赋予建造者额外次数，与秦始皇的特性完美契合，阿帕达纳宫和神谕也是优先级极高的目标，摩索拉斯王陵墓、紫禁城、基尔瓦基斯瓦尼等也属于强力选择。利用建造者次数加速奇观建造是秦始皇的独有优势，需要组建一支规模可观的工人队伍并关注农奴制等能增加工人次数的政策卡。
游戏进入中后期，长城的规划与建设成为文化胜利的基石。在解锁城堡科技后，长城的产出将大幅提升，提供可观的金币和文化值，修建时应尽可能选择丘陵地形以圈占高产地块，并使长城路线尽量弯曲以在有限地块内容纳更多分段。同时要利用好众多奇观带来的剧院广场相邻加成，首都和海城等关键城市的区域布局需要提前规划，例如让首都剧院与阿帕达纳宫相邻，海城则围绕港口和海洋奇观进行建设。
